【コラム】どうして足はむくむの？

足がむくみとさまざまな症状が起こります。よく知られているものに、足のだるさや痛み、疲労感などがあります。
ではなぜ、足はむくむのでしょうか。まずはそのメカニズムについて解説します。

血液は、心臓から酸素や栄養を含んだ動脈血が送られ、老廃物などを含んだ静脈血となって心臓に再び戻るという流れが休むことなく続けられています。動脈血は体の隅々まで行きわたり栄養を運んでいますが、体の下の方にある足は静脈血となって心臓に戻るには重力と逆の力が必要です。

ところが、さまざまな原因でうまく心臓に送り返されず足にたまってしまうことがあります。これがむくみのメカニズムです。

むくみには、一過性のものと病的なものがあります。例えば、長時間の立ち仕事やデスクワーク、運動不足からくるむくみは、一過性のものがほとんどです。

足の筋肉には、ポンプのような働きがあることが知られています。ところが、筋肉の伸縮を伴わない姿勢が続くと、筋肉が衰えてポンプ機能がうまく働かなくなり血液やリンパ液がたまりやすくなってしまうのです。それに伴って冷え性なども起こりやすくなるといわれています。
また、塩分や水分を過剰に摂ると、血液内の水分が増えてむくみの原因となることもわかっています。

病気が考えられるむくみとは

このような一過性のむくみとは違い、病的なむくみもあることを知っておきましょう。初期症状が一過性のものと似ていることから、自分では気づかないこともあります。異常を感じたらまずは受診して検査を受けるようにしましょう。

病的なむくみの原因には次のようなものがあります。

• 下肢静脈瘤
  本来静脈には逆流防止の弁がついていますが、何らかの原因で弁がうまく働かなくなり静脈血がたまってしまう病気です。コブのようになったり、悪化すると肌の黒ずみやかゆみ、湿疹、潰瘍などが起こります。
• 心臓の病気
  心臓のポンプ機能がうまく働かず、血液の循環が悪くなり特に心臓から遠い足に血液が溜まってむくんでしまう病気です。息切れや動機など他の症状も見られます。悪化すると命にかかわることがありますので、早めに受診することが大切です。
• 肝臓の病気
  肝臓では、血管の水分調節をするアルブミンという物質を生成しています。ところが肝臓の機能が衰えるとアルブミンがうまく生成されないため、血管内に余分な水分をとりこむ働きがうまく行われずむくみを引き起こします。
• 腎臓の病気
  体内の余分な水分を排出する働きを持つため、機能が低下するとむくみを引き起こします。腎臓の病気では、足だけでなく顔やまぶたにもむくみが起こることが多いと言われています。

むくみは、血液の流れに何らかの異常が起こっているサインだと考えましょう。安易に考えずに解消する方法をいろいろ取り入れて、健康的な生活を取り戻すことを目指しましょう。もしそれでもむくみが慢性的に起こる場合には、早めに受診して検査を受けることが大切です。
むくみを甘く見ず、自己管理と異常の判断をしっかりすることが必要です。